一天，小鸭子不满足自己的生活现状，开始整理行装想去远方看看。向周围的人们宣布说：“我不要像所有的鸭子那样，没有远大的志向，惹人笑话；每天在水里游啊游，只能认识不多的朋友；看不到外面的世界；我想去拜天鹅为师学飞，我想像天鹅老师那样飞得又高又远，秋天来的时候还可以和它们一起迁徙，到远方去。”
　　老水牛听了小鸭子的话，慢吞吞地对小鸭子说：“不行啊，孩子！飞行需要天分，天鹅是天才的飞行家，不是一般鸟类可以相提并论的。从前你们的祖先中有很多雄才大略的鸭子不服气，苦练飞行本领，想和天鹅比一比，并希望和天鹅一样可以远走高飞，可是没有一只鸭子成功的。因为你们的身体结构和天鹅不一样。所以，现在的鸭子都变得安分守己了。”
　　鸭爸爸也劝解小鸭子说：“不行啊，孩子！无数失败的教训迫使我们不得不承认：天鹅的确在飞行方面比我们有天赋，比我们优越，值得赞赏。但是它们往远处飞是有逼不得已的苦衷的……你看，天鹅多不容易啊，天鹅在天上多危险啊。它们把自己的漂亮暴露给所有人，惹人喜欢，人们都希望逮到它做宠物，使它离开亲人，失去自由；猎人的枪常常指着它们，为了得到它美丽的羽毛，想要它的命；癞蛤蟆也常常梦想吃到它美味的肉，给它们布置陷阱......只要它们稍微注意力不集中一些，譬如打个盹什么的，就会失足从天上掉下来摔伤，或者被树梢挂坏翅膀；更不用说打雷啦下雨啦，可能会被雷电吓坏，淋雨也会感冒发烧生病；凶猛的飞禽也在打它们的坏注意……”
　　一群飞过水面的蜻蜓听了小鸭子的话，也很吃惊，也来帮助鸭爸爸劝说小鸭子：“小家伙的确是个有志气的好孩子！不过，这个小家伙的想法可是很不切合实际啊。试想想：你们鸭子有天鹅那样抵御猛禽侵犯的本领吗？如果在还没有具备保护自己的本领的情况下，就想冒险——越是飞得高，越是容易被天敌发现，是容易受伤的。再说，你们鸭子有足够的体力和胆识像天鹅那样排除险阻、驰骋南北吗？你们鸭子有天鹅那样准确辨识方向的本领吗？不过，如果不怕迷路、不怕遭遇危险，当作一次远足旅行还是可以的，千万不要一个人擅自行动！如果说为了寻找食物迁徙，就大可不必了——只怕你们的慢动作，还没有抵达南方，北方的下一个春天又要到了。”
　　鸭妈妈附和鸭爸爸的话，教育小鸭子说：“鸭乖乖，你应该为自己有这么多学识渊博的亲朋好友感到骄傲，而不是说一些自惭形秽的话刺痛大家，让大家伤心。你应该感谢爸爸妈妈，赐予你以生命和诞生。我们所有人都应该感谢自然，赐予我们赖以生存的家园。我们之所以只能是鸭子，而不是天鹅，由不得我们自己选择。但是，我们即使不能像天鹅那样去飞，我们也是可以学习天鹅的那种自强不止、奋斗不息的精神的。我们虽然不能喜欢什么样子就变成什么样子，但是我们不是一样可以以我们自己的方式学习天鹅与人为善、洁身自好的美德吗？”
　　鸭公公听到大家的讨论，也加入进来，对小鸭子说：“小孩子可别不知天高地厚，不懂得珍惜——你这是身在福中不知福。你都不知道天鹅多羡慕我们鸭子的生活。我们一年四季可以呆在一个地方，就可以有温饱的生活。我们可以年年岁岁全家人幸福地在一起守住幸福，不必像天鹅那样需要经历一年一度的迁徙，才可以找到适合自己四季生活的环境；我们还不必像天鹅那样总是需要承受故土难离的切肤之痛，不必像天鹅那样需要经历很多风雨、吃很多苦头，遭遇更多危险，不必像天鹅那样总是过着漂泊的生活……做人就要像我们鸭子这样，有个性，有定力，知足常乐，有自知之明，守着属于自己的生活，不好高骛远，也不要不着边际地瞎想——自寻烦恼。”
　　天鹅听见鸭子们的交谈，落下来，友好地对小鸭子说：“飞行是我们鸟类的本色，我们天鹅天生喜欢爱飞行的鸟，喜欢和它们相处！但是影响鸟类飞行的因素有很多，有的鸟类可以轻易实现飞行的梦想，而有些鸟类的飞行本领却渐渐退化了……世界上的鸟类种类繁多，大家必须分散在各自的层面生活，才可以最大限度地利用自然空间，实现和平生存的理想。如果都聚集在一个地方，食物不够吃，必定要有同类挨饿。尤其到了冬天的时候，北方食物大量减少，不能养活这么多鸟类了，必须有一部分具备飞行天分的鸟类自告奋勇离开家园，到另外的地方寻找粮食，把有限的食物留给飞行能力弱一些的鸟类——这是我们鸟类王国不成文的生存法则，靠大家自觉遵守——谁违反了这个生存法则，鸟类就会因为争夺食物自相残杀、遭遇灾难……另外，我们天鹅不像你们鸭子——个头小，饭量小，不需要很多食物就可以生活。我们天鹅必须利用自己善于飞行的特点，让自己的生存空间大一些，多一些找到丰富食物的机会，才可以供给自己庞大个头一日三餐所需的食物……不过，小鸭子想练习飞行的想法很好，我们应该多支持它，帮助它——只要不攀比，不气馁，不好高骛远，实事求是，肯吃苦，坚持锻炼总会进步的！”
　　小鸭子听了大家的话，高兴地说：“谢谢大家让我明白了这么多道理！我终于知道，鸭子飞行的本领的确是比不上天鹅的——这是事实！但是我会用心学习天鹅叔叔阿姨的精神，真正行动起来，持之以恒，争取最大进步！”
　　小鸭子又问：“那么，属于我们鸭子的远大志向到底应该是什么呢？”
　　鸭爸爸和鸭妈妈一齐说：“不折腾，不空想，做自己想做并且能做的事情，脚踏实地过好属于自己的生活。学会感恩，守着一方水土，让我们其乐融融的相处为这一片水域增添无限生机！”

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